奇才不再低迷，猛龙面对更强敌的挑战

新赛季的猛龙面临的挑战越来越大。常规赛还有81场，客场之旅多达17次，加上像公牛这样的对手在揭幕战中惨遭痛击，本赛季不再简单。NBA正试图改变这一现状。曾在过去三个赛季仅获得15场、18场和17场胜利的奇才，如今早已不同。尽管外界对于他们能否晋级总决赛持怀疑态度，甚至连附加赛的资格也不一定能够争取，但球队摆烂的时代已经翻篇。对阵猛龙时，他们将派出拥有安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿和亚历克斯·萨尔三位优质内线的新阵容，特雷·杨负责组织进攻。戴维斯和杨在上赛季通过交易加入奇才，两人合计曾14次入选全明星。在揭幕战中，奇才战胜雄鹿，戴维斯取得34分12个篮板，杨则有20分和13次助攻的贡献。对于猛龙主帅拉贾科维奇来说，尚未深入研究奇才的战术，但可以预见的是，奇才展现出的实力正是对NBA迫切希望消除摆烂现象的反映：过去那些表现糟糕的球队正逐渐被淘汰。

联盟对于近年盛行的摆烂风气感到愤怒，因为上赛季有9支球队明确不想赢球，手段包括轮休主将、派出替补选手和利用伤病理由让核心球员缺席比赛（戴维斯和杨在交易到奇才后，合计只出战5场）。为此，联盟计划对选秀抽签规则进行改革，排名倒数前三的球队抽签概率将低于排名第10到第4位的球队。即便是最差的球队，也被迫努力争取胜利。对于猛龙而言，这意味着在气势上可能需要克服更多困难，尤其是在证明自己能与NBA强队抗衡之前。公牛作为一支年轻球队，缺乏身高和厚度，明显不在强队之列。从这个角度来看，猛龙在揭幕战中以压倒性优势取得的胜利，正是上赛季的延续：他们创下了46胜36负的佳绩，绝大部分胜利都是来自于击败实力相近的对手。上赛季，猛龙对阵九支表现最糟的球队时的战绩为19胜5负，唯一的一场失利来自独行侠，届时戴维斯砍下25分10个篮板和3次抢断。相比之下，猛龙在对阵东部前三和西部前六的球队时战绩仅为3胜22负。若希望达到50胜，甚至至少要追平上赛季的46胜，他们必须显著改善这一战绩，并继续在联盟中的弱队身上维持胜势。接下来前往华盛顿和明尼苏达的短途客场之旅，将成为重要的考验。

奇才曾通过摆烂成功吸引了一批有潜质的年轻球员，包括加拿大国脚威尔·莱利和基肖恩·乔治，并在上赛季得到了状元签，选中了AJ·迪班萨。如今，加上戴维斯和杨，以及艾顿、克里斯·米德尔顿和贾斯汀·尚帕尼等老将，奇才计划全力争胜。类似的情况也发生在其他球队，像步行者（在泰瑞斯·哈利伯顿受伤后进行重建）、灰熊、爵士与独行侠等都在努力争取胜利，或者至少不想落入降级区。猛龙理应具备应对这些更强劲和更具竞争力格局的能力——引入科怀·伦纳德的目的，绝不仅仅是针对附加赛球队。然而，要实现东部前四，冲击东部冠军的目标，关键在于他们在面对那些上赛季愿意送出轻松胜利的球队表现。没有哪支球队比奇才更乐于提供这样的机会了，他们上赛季的战绩为1胜26负。但对猛龙来说，如今的奇才已经不同寻常。他们本赛季志在高远，但同样要保持对联盟中表现不佳球队的优势，而这无疑将面临更大的挑战。

三项补充信息： 完整阵容：猛龙在周四进行了长时间的训练，随后飞往华盛顿，所有球员到场，包括科怀·伦纳德。在对公牛出战24分钟后，他也进行了训练。这位35岁的老将表示，自己仍在努力找回状态，并提高续航能力。 幽默时刻：赛前，斯科蒂·巴恩斯模仿伦纳德的“什么情况，宝贝”的开场，逗得全场大笑。巴恩斯表示没有提前告诉伦纳德（当时伊巴卡坐在场边）：“我只是想搞笑。” 经验传承：贾科比·沃尔特作为第19顺位的两年新人，如今向同样为第19位的新秀艾伦·格雷夫斯传授经验：“我跟他说，你一辈子都在做这个，做你自己就好。”显然，格雷夫斯吸取了建议，出场19分钟，抢下5个篮板（其中4个前场篮板），还贡献了3次盖帽和1次抢断。